Топлива и масла являются основными продуктами переработки нефти, которая по химическому составу представляет смесь углеводородов с различным молекулярным весом и разными температурами кипения. Наиболее простым способом переработки является простая перегонка нефти, при которой получают бензиновые, легроиновые, керосиновые, газойлевые и мазутные фракции.

При прямой перегонке нефти выход бензина (температура кипения в основном до 180° С) составляет всего 10-15%, что является крайне недостаточным. Для увеличения выхода бензина применяются каталитический или термический крекинг-процессы, при которых происходит химическое расщепление углеводородов, полученных при прямой перегонке нефти.

В качестве дизельного топлива используются керосино-газойлевые фракции, полученные при прямой перегонке или каталитическом крекинге и выкипающие в пределах 150-360° С. В автомобильных и тракторных двигателях применяются в качестве жидкого топлива главным образом бензин автомобильный и дизельные топлива.

От качества выпускаемого топлива зависят основные технико-экономические показатели двигателя и главным образом легкость пуска, надежность и экономичность. Поэтому применяемые в автомобилях и тракторах топлива должны удовлетворять следующим общим требованиям:

1. Иметь хорошую теплотворную способность, обеспечивать легкость пуска двигателя и надежную его работу на всех нагрузочных режимах при полном и бездымном сгорании.
2. Быть стабильными при хранении, при сгорании не образовывать в большом количестве нагаров, лаков и т. п.
3. Не содержать воды, механических примесей и продуктов, вызывающих коррозию топливной аппаратуры и деталей двигатели.

Кроме того, бензины должны иметь хорошую испаряемость и высокие антидетонационные свойства, а дизельное топливо - пониженную температуру вспышки и хорошую прокачиваемость для бесперебойной подачи топлива в камеру сгорания при работе двигателя в условиях низких температур.