В топливах, выпускаемых нефтеперерабатывающими заводами, не должно быть механических примесей. Однако оценка чистоты бензинов производится визуально, невооруженным глазом: бензин, налитый в стеклянный цилиндр, должен быть прозрачным, не должен содержать механических примесей, взвешенных и осевших на дно цилиндра.

Такая субъективная оценка чистоты позволяет обнаруживать только механические примеси размером более 50-70 мкм. Однако, кроме видимых примесей, в бензине содержится большое количество более мелких, не видимых невооруженным глазом частиц.

В дизельном топливе совсем не должно быть механических примесей. Однако по методу оценки содержания механических примесей за отсутствие их принимается количество загрязнений до 0,005%, т. е. менее 50 г на 1 т топлива.

При транспортировке к базам эксплуатации, хранении в емкостях, заправке баков автомобилей и тракторов и нахождении их в эксплуатации в топливе накапливаются загрязняющие примеси как неорганического, так и органического происхождения.

К неорганическим загрязняющим примесям относятся, в первую очередь, почвенная пыль, попадающая в топливо из воздуха при малом и большом "дыхании" емкостей, продукты коррозии емкостей и трубопроводов, продукты износа перекачивающих средств. В автомобилях загрязнению топлива способствует и то, что во время движения в зоне расположения бака создается разрежение и туда подсасывается пыль с полотна дороги.

К органическим загрязняющим примесям относятся асфальто-смолистые продукты окислительной полимеризации нестабильных компонентов топлива, к которым относятся ненасыщенные углеводороды, сернистые, азотистые и кислородные соединения. Особенно много органических продуктов загрязнения образуется в бензинах термического крекинга и сернистых дизельных топливах.

Весьма опасными сернистыми соединениями являются меркаптаны, которые, взаимодействуя с латунными и бронзовыми деталями топливной аппаратуры, образуют студенистые (меркаптидные) отложения.