Кроме студенистых отложений в топливе могут находиться шламы (осадки), представляющие собой устойчивую водомасляную эмульсию, включающую органические и неорганические нерастворимые продукты загрязнения. Известно, что на процесс окислительной полимеризации углеводородов топлива оказывают влияние такие факторы, как температура, кислород воздуха, каталитическое воздействие металлов, света и др.

В частности, процесс окислительной полимеризации значительно возрастает с увеличением температуры топлива. Поэтому в эксплуатации вследствие более сильного нагревания топлива, соприкосновения с поверхностью металлом и с воздухом образование органических смолистых продуктов загрязнения происходит интенсивнее, чем в естественных условиях хранения на базах.

Особенно большое смолообразование имеет место при эксплуатации дизеля ЯАЗ-204, так как в нем и отличие от других отечественных дизелей около 50% топлива, идущего от подкачивающей помпы, омывает горячие детали насос-форсунки для их охлаждения с последующим возвратом в топливный бак. Вода поступает в топливо главным образом в результате конденсации ее паров из воздуха на внутренних стенках емкостей хранения топлива и топливных баков машин при больших колебаниях температуры.

Растворимость воды в топливе увеличивается при повышении его температуры. Например, при увеличении температуры керосина с 15 до 71° С растворимость в нем воды увеличивается соответственно с 0,006 до 0,04%. При охлаждении топлива часть растворенной в нем воды выпадает в виде второй фазы с образованием эмульсии с частицами воды размером менее 1 мкм, которые затем конденсируются до размера капель, вынужденных под действием собственного веса выпадать в отстой и обеспечивать предельное при данных условиях насыщение топлива водой.

При температуре ниже нуля вода превращается в кристаллы льда, которые из-за малой плотности и большой поверхности могут долгое время находиться в топливе во взвешенном состоянии. Вода, обладая большой поверхностной энергией, собирает мелкодисперсную фазу загрязняющих примесей в топливе в отдельные крупные агломераты и находится в порах твердых частиц в пленочном, капиллярном и паровом (связанном и несвязанном) состояниях.

Источником загрязнений топлива могут являться также микроорганизмы и продукты их жизнедеятельности, протекающей в контакте с водой (нерастворимые смолы и шлам). Так, после 14 мес. хранения 4000 м3 дизельного топлива в I мл отстоявшейся воды обнаружено 62 млн. колоний бактерий, на границе вода-дизельное топливо 196 млн. колоний и непосредственно под водой 530 тыс. колоний.