Содержание топлива в масле карбюраторных двигателей достигает 7%. В дизелях содержание топлива в масле обычно незначительно, и вязкость масла возрастает за счет продуктов его старения. В газовых двигателях вязкость масла в начале возрастает на 5-10% из-за испарения легких фракций и окислительной полимеризации углеводородов, а затем стабилизируется ввиду доливов свежего масла. Особенно влияет на загрязнение масла состав рабочей смеси.

Эксплуатационные свойства масла в значительной мере определяются его физико-химическими свойствами. Коррозия металла вкладышей подшипников, образование лаковых отложений и осадков в двигателе при использовании различных масел происходит по-разному. Различное действие масел также связано с их химической стабильностью, зависящей в основном от качества присадок.

Согласно исследованию  повышенное загрязнение масла сажей и большое количество отложений на фильтре тонкой очистки в тракторном дизеле Д-35 обусловлены его работой на низких значениях коэффициента избытка воздуха, вызывающих плохое сгорание топлива. Повышение коэффициента избытка воздуха в модернизированном варианте этого двигателя (Д-38) значительно уменьшило количество отложений на фильтре тонкой очистки и содержание в них сажи.