В автомобилях и тракторах в зависимости от типа установленного на них двигателя применяют масла двух групп: автотракторные для карбюраторных двигателей и дизельные, в основу классификации которых положена вязкость при температуре 100° С. Кроме классификации по вязкости, за рубежом широко используют классификацию масел по группам.

В соответствии с конструкцией и условиями работы автомобильных и тракторных двигателей в настоящее время для смазки их выпускают масла с вязкостью при температуре 100° С. Для оценки эксплуатационных свойств масел очень большое значение имеют не только их вязкость при рабочей температуре (уровень вязкости), но и вязкостно-температурные свойства.

Для обеспечения удовлетворительного пуска двигателя при низких температурах окружающей среды и надежной смазки при сильном нагреве двигателя, а также эффективной работы маслоочистителей необходимо, чтобы вязкостно-температурная кривая масла была, возможно, более пологой.

Смазка современных двигателей циркуляционная. Под давлением масло подается почти во все подшипники скольжения: коренные и шатунные коленчатого вала, распределительного вала, коромысел клапанов, промежуточных шестерен распределения, привода масляного насоса, шестерен или валов приводов нагнетателя (ЯАЗ-204), топливного насоса высокого давления, турбонагнетателя.

В некоторых двигателях под давлением смазываются направляющие толкателей (двигатель ЗИЛ-130, дизели Дейтц, Татра и др.), поршневые пальцы в подшипнике верхней головки шатуна (главным образом в двухтактных и четырехтактных дизелях с наддувом).

Масло под давлением может подводиться также и к подшипникам вала привода распределителя зажигания (ЗИЛ-130) и вала привода водяного насоса (двигатели Ле-Руа). К остальным трущимся поверхностям (цилиндры, поршень, шестерни распределения и др.) масло поступает разбрызгиванием.